Les Amphibiens
Quelques généralités
Les amphibiens sont des êtres particuliers et extrêmement anciens. Tout comme les odonates, ce sont des organismes vivant à l'écotone entre milieu aquatique et terrestre.
Ils ne peuvent pas générer leur propre chaleur et dépendent donc de la température de leur milieu pour être actifs. Ils se développent selon une phase larvaire qui est strictement aquatique puis se développent entre milieu aquatique et terrestre. La phase larvaire peut durer d'une trentaine de jours et une migration existe au stade adulte chez de nombreuses espèces.
Les amphibiens peuvent être divisés en 3 catégories, les Anoures incluant grenouilles et crapauds, les Urodèles avec notamment salmandres et tritons, et les Gymnophiona avec un corps serpentiforme particulier.
Il est aujourd'hui estimé à environ 7500 espèces d'amphibiens connus dont 85% sont des Anoures. Les Gymnophiona en revanche, ne représentent que 2% de cette biodiversité avec environ 200 espèces présentes seulement dans les zones tropicales.
La diversité et l'abondance des amphibiens est variable en fonction des zones géoclimatiques. Ainsi, cette biodiversité est bien plus importante dans les zones tropicales (Duellman, 1999) grâce au climat, dont humidité, qui définit ces régions.
Ce sont des organismes très sensibles aux changements environnementaux, ce qui les place parmi les espèces les plus menacés en nombre. Il est estimé que 2000 à 3000 espèces d'amphibiens seraient aujourd'hui menacés d'extinction.
Corps et coloration typique chez la grenouille agile, Rana dalmatina
Phylogénie simplifiée des ordres d'amphibiens
(Source : Reinhard, 2014)
Identification
L'identification d'un amphibien sur le terrain passe principalement par l'examination de sa morphologie. Cela peut parfois permettre d'identifier avec certitude la famille, le genre ou l'espèce. Dans le cas contraire, seules des analyses génétiques peuvent apporter plus d'informations.
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Le corps
La forme du corps permet de déterminer généralement le genre de l'amphibien. Parfois, et pour des espèces similaires, les proportions du corps doivent être analysées.
Exemple : forme de la tête, du dos, rapport taille de la patte arrière / taille du corps, ...
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La coloration
Les couleurs sont parfois variables entre les espèces ce qui permet facilement de réaliser l'identification. De plus, l'étendue de la coloration permet aussi d'apporter des informations.
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Les pupilles
La pupille de l'œil est un critère fiable permettant de différencier certaines familles ou genres. En revanche, les espèces d'un même genre vont présenter la même pupille et des critères additionnels vont être requis.
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Le chant
Il est aussi possible d'identifier les espèces en fonction de leur chant. De la même manière que pour les oiseaux, certains amphibiens ont un chant unique ce qui permet de détecter des espèces discrètes.
Pupilles différentes chez les genres Bufo, Bombina et Hyla
Utiliser les amphibiens
Les batraciens sont très sensibles à leur habitat. Ils peuvent indiquer des zones sensibles d'un point de vue diversité et fonctionnement des habitats. Ils sont parmi les premiers organismes à être affectés par les changements environnementaux. Par conséquent, un déclin des populations permet d'alerter sur des changements se produisant dans les milieux naturels et pouvant même avoir des effets négatifs sur l'homme !
Différentes méthodes et protocoles ont montré que les amphibiens pouvaient être utilisés comme bio indicateurs de la qualité et de l'intégrité des zones humides (Guzy et al., 2012). De plus, les recherches sur les amphibiens est active car les substances qu'ils peuvent contenir dans leur peau pourrait être utilisé en médecine. Ils sont aussi au cœur des enjeux de conservation actuels.
lien utile pour l'identification de
l'herpétofaune de france
En quoi les amphibiens sont ils importants ?
Ce sont des organismes importants au sein des réseaux trophiques Ils assurent un rôle important de prédateur et de proie au sein des écosystèmes et maintiennent donc beaucoup d'autres organismes. Dans les chaînes alimentaires, ils sont les prédateurs de nombreux insectes et régulent donc leur nombre (notamment les moustiques), mais aussi la proie d'autres animaux comme les oiseaux, serpents, certains mammifères ... dont la survie est liée aux amphibiens.
Les sociétés humaines ont grandement besoin des amphibiens pour la régulation des insectes porteurs de maladie pour l'homme. De même, ils réduisent les densités insectes nuisibles pour l'agriculture et participent à la leur régulation. De plus, certaines espèces d'amphibiens sont très localisées et par conséquent rare. Ils font partie du patrimoine naturel et de l'identité d'un territoire.